Впервые о томских брендах всерьез заговорили в ходе подготовки к 400-летию города. Требовалась стратегическая идея, некий отличительный признак Томска, представляющий его как место сосредоточения науки, культуры, просвещения, образования. Тогда к жизни был возвращен неофициальный бренд, появившийся в конце XIX века после открытия в Томске первого в Сибири университета — «Сибирские Афины».
Стратегию перехода от «серой» городской среды промышленного города к инфраструктуре, направленной на развитие «креативных индустрий», начинают продвигать в Красноярске. Специалисты Сибирского федерального университета (СФУ) завершают исследование «Креативные индустрии как сектор инновационной экономики Красноярска». Город ищет для себя новую самоидентификацию, по сути, с момента образования СФУ в 2006 году — с тех пор он позиционируется как университетский центр.
